Rafael Cox Alomar (Foto EnVivoPR.com)

Dorado, Puerto Rico – El candidato a comisionado residente en Washington por el Partido Popular Democrático, Rafael Cox Alomar, convocó a la prensa el jueves para discutir su plan de desarrollo agrícola denominado “Conexión Agricultura: soluciones para fomentar el desarrollo económico agrícola”. La presentación se realizó en el Gran Parque Agro Turístico, Ecológico y Recreativo “El Dorado”, localizado en una antigua finca de siembra de caña de azúcar en la entrada del pueblo de Dorado.

“Nuestra agricultura ha sufrido durante las últimas décadas un alarmante deterioro que se ha agudizado durante los pasados años, producto de la inacción, incapacidad y abandono. La ausencia en la planificación agraria nos colocó en la posición en que nos encontramos hoy, con una agricultura en ausencia de estadísticas reales donde los niveles de producción no van acorde con los incentivos federales disponibles que se otorgan al agricultor. Por eso estimo necesario plantear una nueva política agrícola integral, que sea cónsona con las necesidades alimentarias y económicas de Puerto Rico”.

Cox Alomar presentó un panorama del estado de la agricultura en Puerto Rico. “La administración Fortuño-Pierluisi ha sido responsable por la pérdida del 50% de la cosecha disponible de café y en el procesamiento de sobre 1,600,000 libras de carne de res y 460,000 libras de carne de cerdo. El abandono por parte de la administración del PNP, además, provocó la desaparición de la industria local de pollo y la pérdida de los excedentes de leche que pudieron haber sido procesados para crear subproductos para consumo”, detalló Cox Alomar.

“Yo me comprometo a atender la agricultura como un elemento importante del desarrollo económico. Tendremos como meta alcanzar en 4 años $1,000 millones anuales en producción neta y aumentar los empleos que genera ese sector a 33,000 de los cerca de 25,000 que hay hoy. Además de suplir y garantizar la seguridad alimentaria de los puertorriqueños, sustituiremos las importaciones por exportaciones que nutrirán nuestra economía. Como parte de este proyecto, trabajaremos para que los comedores escolares sirvan productos del país. Nadie puede estar en contra de que nuestros niños consuman productos frescos del país. Queremos que para finales de nuestro primer año en el gobierno el 35% de la dieta sea de productos puertorriqueños y que para 2016 sea el 75%”, explicó el candidato popular.

Cox Alomar presentó las iniciativas que promoverá desde Washington, con el conocimiento y experiencia adquiridos en sus años de trabajo profesional en la capital federal. “En coordinación con el Banco de Exportaciones e Importaciones federal, promoveré la eliminación de barreras comerciales que tienen muchos productos puertorriqueños agrícolas en Estados Unidos. Esto ayudará a que nuestros agricultores puedan vender sus cosechas fuera de Puerto Rico con mayor facilidad. Fomentaré la colaboración entre el Departamento de Agricultura federal (USDA) y el Departamento de Agricultura local, para asegurar que se cumpla con todas las disposiciones aplicables de la Ley de Inocuidad (Food Safety Modernization Act). Esta legislación provee herramientas que velan por la calidad de los productos agrícolas y tiene el propósito de garantizar que los mismos no contengan elementos que puedan ser perjudiciales a la salud de los consumidores”.

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Cox Alomar además presentó alternativas de trabajo en otros temas relacionados a la agricultura:

Nutrición infantil – “Abogaré por un mejor uso de fondos federales para educación, en torno al consumo de alimentos saludables por parte de nuestros niños y jóvenes con programas como el Fresh Fruit & Vegetable Program (FFVP) del Departamento de Agricultura federal, que ofrece fondos para iniciativas que ayuden a combatir la obesidad infantil y que ayuden a nuestros niños a desarrollar mejores hábitos alimenticios. Fomentaré una colaboración efectiva con el Departamento de Educación federal para implementar la política de preferencia de compra de productos agrícolas locales por Comedores Escolares. Se aumentará la proporción de dichos productos a 75% de la bandeja de almuerzo y a 100% en las bandejas de desayuno. Estos cambios añadirán alrededor de $100,000,000 a nuestra agroindustria y generarán sobre 5,000 empleos directos e indirectos. En apoyo a nuestro compromiso programático de estimular el consumo de leche fresca desde edades tempranas para revertir el descenso en el consumo, estimulando nuestra industria lechera. Fomentaré además la participación de Puerto Rico en programas como el “Special Milk Program” del Departamento de Agricultura federal. Este programa provee un reembolso por la leche que sirven las escuelas que no participen del “National School Lunch Program”.

Sobre el “dumping” – “Colaboraré con el Departamento de Agricultura para aumentar el número de participantes en el programa de Calificación de Inspección y Estandarización (Inspection Grading and Standarization) del USDA, para asegurar la excelencia en la calidad de alimentos como el pollo fresco y huevos del país. No permitiremos que se utilice nuestro mercado para hacer “dumping” de alimentos que no son verdaderamente frescos”.

Promoción educativa agrícola – “Promoveré la asignación de fondos para financiar el establecimiento de cursos cortos de preparación de propuestas, planes de negocio y mercadeo, entre otra documentación, para poner en marcha negocios agrícolas competentes. Para estos propósitos, existen programas de la Administración federal de Pequeños Negocios (SBA) y fondos de programas como Rural Business Enterprise Grants y Outreach and Assistance for Disadvantaged Farmers and Ranchers del USDA. Facilitaré nuestro compromiso programático de alentar a las universidades a intensificar y expandir sus programas de educación agrícola con programas federales como Higher Education Challenge Grants, que ofrece fondos a universidades que ofrezcan o tengan la capacidad para ofrecer grados en disciplinas relacionadas a las ciencias agrícolas; y el Hispanic-Serving Institutions Education Grants Program (HSI), que ofrece fondos a instituciones que le sirvan específicamente a hispanos para llevar a cabo programas de educación superior en las áreas de ciencias alimentarias y agrícolas”.

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Nuevos mercados para nuestra agricultura – “Buscaré coordinar con las Fuerzas Armadas y el USDA para que éstos adquieran productos que se cosechen en Puerto Rico, ayudando así a aumentar la venta y demanda de los productos agrícolas de aquí.
Apoyaré nuestro compromiso programático de aumentar nuestra participación en el programa de costo compartido para la certificación de productores orgánicos “USDA National Organic Program”, buscando crear nichos para nuestros productores de más alta calidad. Para conectar a nuestros agricultores con el mercado internacional, maximizaremos el uso de los servicios provistos por el Servicio de Mercadeo Agrícola federal (AMS), entre los cuales se encuentran: o Comodity Trading Standards: Este mantiene una serie voluntaria de calidad y estándares de descripciones de productos para uso en transacciones comerciales. o Product, Production Process, and Equipment Certifications: Ofrece una variedad de certificaciones voluntarias de productos y servicios de verificación de producción o procesos que aseguran que se cumpla con los requisitos para establezcan acuerdos contractuales con terceros o contratos gubernamentales. Gestionaré una asignación mayor de fondos para subsidiar seguros agrícolas a través del Federal Crop Insurance Corporation. Fomentaré la colaboración entre las agencias federales concernientes y el Departamento de Agricultura de Puerto Rico para poder implantar efectivamente aquellos programas afines con la política pública agrícola que comenzaremos a desarrollar en enero del próximo año”.

Desarrollo de la infraestructura agrícola – “Propiciaré la identificación y obtención de fondos para desarrollar infraestructura agrícola, tales como edificios de uso agrícola, centros de enseñanza y educación, centros de maquinarias y nuevas tecnologías agrícolas. Apoyaré el compromiso programático del PPD para incentivar el uso de alta tecnología para el desarrollo agrícola ecoamigable incluyendo la agricultura de ambiente controlado, así como la adopción de nuevas tecnologías para mejorar la producción de cultivos como el café y el plátano. Identificaré mecanismos y financiamiento que permitan utilizar nuestros recursos agrícolas sustentablemente y con pleno respeto a nuestro medio ambiente para suplir parte de nuestra necesidad energética, según el compromiso programático de nuestro partido. Apoyaré legislación federal que promueva el desarrollo de proyectos de energía renovable con el propósito de garantizar el acceso de todos los agricultores, con miras a lograr su autosuficiencia en términos de producción de su propia energía”.

“Como notarán, mi plan es complemento del Programa de Gobierno del Partido Popular Democrático, presentado por Alejandro García Padilla, que plantea una nueva política agrícola integral cónsona con las necesidades alimentarias y económicas del país. La prioridad de nuestro modelo es fomentar el Desarrollo Económico Agrícola para juntos forjar un Puerto Rico autosuficiente”, finalizó Cox Alomar.